شمع یک فتیله قابل اشتعال است که در موم یا ماده جامد قابل اشتعال دیگری مانند پیه تعبیه شده است که نور و در برخی موارد عطر را فراهم می کند.
شمع ها یکی از اولین اختراعات جهان باستان بودند که توسط شمعدان هایی از مصر و کرت با قدمت حداقل 3000 سال قبل از میلاد نشان داده شده است.
شمع نیز برای اهداف مذهبی استفاده شده است . کتاب مقدس , برای مثال, باعث می شود منابع متعدد به استفاده از شمع, از جمله داستان شاه سلیمان که, پس از ساخت معبد, استفاده ده شمع چوب به نور شمال و جنوب به پایان می رسد از ساختار.
همچنین شناخته شده است که شمع ها نقش مهمی در مراسم مذهبی اولیه داشتند . هانوکا, جشنواره یهودی چراغ که مراکز در روشنایی شمع, قدمت به 165 قبل از میلاد مسیح. چندین اشاره کتاب مقدس به شمع ها وجود دارد و گزارش شده است که امپراتور کنستانتین خواستار استفاده از شمع در مراسم عید پاک در قرن 4 شده است.
رومی ها از حدود 500 سال قبل از میلاد شروع به ساخت شمع های غوطه ور از پیه کردند.
یک ماهی به نام اولاچون یا "شمع ماهی" وجود دارد که نوعی بو است که از اورگان تا الاسکا یافت می شود. در طول قرن 1 میلادی مردم بومی این منطقه از روغن این ماهی برای روشنایی استفاده می کردند. یک شمع ساده را می توان با قرار دادن ماهی خشک شده روی چوب چنگال و سپس روشن کردن درست کرد.
در قرون وسطی اروپا شمع های پیه بسیار مورد استفاده قرار می گرفتند: در لیست مالیاتی 1292 پاریس 71 چندلر یا شمع ساز نامگذاری شده اند.
در قرن 18, ساعت شمع که با وزن مجموعه به دو طرف شمع ساخته شده بودند. با ذوب شدن شمع وزنه ها افتادند و هنگام افتادن در یک کاسه صدا ایجاد کردند.
در قرن 18 و 19 , اسپرماستی , یک ماده مومی تولید شده توسط نهنگ اسپرم, برای تولید یک شمع برتر که دیگر سوخته مورد استفاده قرار گرفت, روشن تر و به خارج هیچ بوی تهاجمی.
در قرن 19 یک شیمیدان فرانسوی, میشل یوگ ارمن شورول, اسید چرب از گلیسیرین چربی جدا برای تولید اسید استریک, که از شمع برتر می تواند ساخته شود. فرایندهای جدید برای تولید انبار شمع به طور متوالی ظاهر شد.
تولید شمع در اواسط قرن 19 به یک بازار انبوه صنعتی تبدیل شد . که در 1834, جوزف مورگان, پیوتر از منچستر, انگلستان, اختراع یک ماشین است که انقلابی در ساخت شمع. این امکان را برای تولید مداوم شمع های قالب دار با استفاده از یک سیلندر با پیستون متحرک برای بیرون انداختن شمع ها هنگام جامد شدن فراهم می کند. این تولید مکانیزه موثرتر حدود 1500 شمع در ساعت تولید می کرد.
شمع استاندارد یا بین المللی اندازه گیری شدت منبع نور است. در ابتدا به عنوان یک شمع یک ششم پوند موم اسپرم تعریف شد که به میزان 120 دانه در ساعت می سوزد. این شدت نور در سال 1921 از نظر لامپ های رشته ای استاندارد شد و دیگر از شمع ها برای مرجع استفاده نمی شود.
شمع های مدرن در طیف گسترده ای از رنگ ها و اشکال و اندازه تولید می شوند. موم زنبور عسل و موم بایبری گاهی اوقات به عنوان مواد افزودنی استفاده می شود و برخی از شمع ها معطر می شوند. شمع سازی به یک سرگرمی محبوب تبدیل شده است.
در امریکا, سیراکوس, نیویورک از اواسط قرن نوزدهم به یک مرکز جهانی برای تولید شمع تبدیل شد. تولید کنندگان شامل ویل & باومر, مک میلر, مونچ کروزر, و شرکت شمع کلیسای جامع.
با وجود پیشرفت در شمع سازی, صنعت شمع سازی با معرفی روشهای برتر لایت جی از جمله نفت سفید و لامپ و اختراع لامپ رشته ای در سال 1879 و در دهه 2000 با شمع مصنوعی و فانوس با استفاده از ال ای دی به سرعت کاهش یافت.
از این مرحله به بعد شمع ها به عنوان یک کالای تزیینی به بازار عرضه شدند . شمع در دسترس شد در طیف گسترده ای از اندازه, اشکال و رنگ, و علاقه مصرف کننده در شمع معطر شروع به رشد. در دهه 1990 انواع جدیدی از واکس شمع به دلیل تقاضای غیرمعمول زیاد برای شمع در حال توسعه بود. پارافین, یک محصول روغن, به سرعت توسط موم های جدید و مخلوط موم با توجه به افزایش هزینه های جایگزین شد.
کلمه "شمع" از انگلیسی میانه گرفته شده است شمع, از انگلیسی قدیمی و از انگلیسی-نورمن کندل, هر دو از لاتین شمع ارملا, از کندور, به درخشش.
کیک تولد اغلب با شمع های کوچک تزیین می شود که با نگهدارنده های مخصوص محکم می شوند یا به سادگی داخل کیک فشرده می شوند. به گفته برخی منابع قرار دادن شمع روی کیک یک ابداع یونانی بود. در یونان باستان, نمازگزاران کیک به شکل ماه به معبد درمنه, الهه ماه و شکار. کیک ها با شمع های روشن تزیین شده بودند تا مانند ماه بدرخشند. طبق منابع دیگر سنت افزودن شمع به بالای کیک تولد از المان است. در قرن 18 می توان تاریخچه شمع های روی کیک را به جشن کیندرفست که یک جشن تولد برای کودکان است جستجو کرد.
در روزهای منتهی به کریسمس, برخی از مردم یک شمع رایت مقدار مجموعه ای به نمایندگی از هر روز, همانطور که در شمع مشخص شده اند. اگر چه این اصطلاح نیز برای اشاره به شمع است که تاج گل ظهور تزیین استفاده می شود نوع شمع مورد استفاده در این راه شمع ظهور نامیده می شود.
اولین مستعمره نشینان امریکایی کشف کردند که می توان از زغال اخته برای ساخت شمع استفاده کرد اما عملکرد بسیار ضعیف بود. پانزده پوند زغال اخته جوشانده فقط یک پوند موم فراهم می کند.
قدیمی ترین تولید کنندگان شمع هنوز وجود دارند شمع های راتبورنس که در سال 1488 در دوبلین تاسیس شد.
یک شمع به ارتفاع 24.38 متر (80 فوت) و قطر 2.59 متر (8 فوت 6 اینچ) در نمایشگاه استکهلم 1897 توسط شرکت لیندالز به نمایش گذاشته شد. ارتفاع کلی شامل پایه خشتی 38.7 متر (127 فوت) بود.
بیشترین شمع روشن شده به طور همزمان در یک محل واحد 12135 است و توسط بنیاد هنر زندگی (هند) در احمداباد هند در 13 نوامبر 2012.
